Трехцветная керамика — это техника декора керамики цветными глазурями (традиционно используются глазури зелёного, жёлтого, коричневого, синего цветов или цвета индиго).
Этот декор был популярен в гончарстве Китая во время правления династии Тан, в VII–IX веках. В состав глазури входил свинец, обеспечивавший плавление глазурной массы при довольно низких температурах, 800–900°С. Наивысший расцвет трёхцветной керамики в Китае наблюдался в VIII веке. Техника декора керамики эпохи Тан была заимствована гончарами Передней Азии и, включив в себя замечательные местные техники, расцвела в персидской трёхцветной керамике.
Япония познакомилась с этой техникой благодаря дипломатическим контактам с танским Китаем в период Асука (538–710 гг.). На её основе были разработаны оригинальные техники глазурования периода Нара (710–794 гг.). В VIII–IX веках в гончарных мастерских Киото была освоена технология получения трехцветной бело-желто-зеленой и одноцветной зеленой легкоплавкой глазури, а также трёхцветного декора на их основе. Образцы японских изделий санцай сохранились в императорской сокровищнице Сёсоин (Нара).
В эпоху Хэйан (794–1185 гг.) произошёл упадок этой техники, и в настоящее время в сокровищнице Сёсоин хранится только 57 древних изделий санцай. В 1980 году (55-ом году эпохи Хэйва) реставрационный отдел сокровищ коллекции Управления императорского двора доверил мастеру Като Такуо реставрацию произведений из коллекции Сёсоин, таких как «Корпус барабана (трёхцветная керамика)» и «Миска (двухцветная керамика)». В результате девятилетнего исследования и многочисленных экспериментов работа была завершена и передана в сокровищницу. В 1995 году (7-ом году эпохи Хэйсэй) мастер Като Такуо был признан «Живым национальным сокровищем, хранителем нематериальных культурных ценностей страны».
